Nascido na Alemanha no seio de uma família de comerciantes judeus, Emile Berliner (1851-1929) mudou-se para Washington, nos Estados Unidos, para evitar ser convocado para a guerra franco-prussiana. Ali começou a interessar-se por novas tecnologias de áudio, como o fonógrafo, uma invenção de Thomas Edison, com quem se viria a envolver numa disputa legal sobre a patente de um microfone, cuja propriedade intelectual o Tribunal dos Estados Unidos haveria de entregar a Edison.

Sem se deixar abater pelos contratempos legais, Berliner começou a experimentar novos métodos de gravação e reprodução de som e patenteou, em 1887, a sua mais icónica invenção: o Gramofone. Com o sucesso obtido e a ambição de se expandir, enviou para Londres um seu colaborador, Owen, para criar uma filial europeia. Ao decorar o novo escritório, Owen descobriu uma pintura intrigante de um artista inglês, Francis Barraud, com um título pouco apelativo: “Cão a ouvir um fonógrafo”. Ironicamente, Barraud tinha inicialmente proposto à Edison Company a compra do quadro, tendo esta declinado com o argumento de que “Cães não ouvem fonógrafos”. Em nome da Gramophone Company, Owen acabaria por comprar o quadro em 1899 com a condição de que fosse alterado para incluir o gramofone, em vez do fonógrafo, e mudou o título do quadro para “His Master’s Voice”, um nome que haveria de se popularizar. A 20 de julho de 1921, no número 363 da Oxford Street, em Londres, abria a primeira loja His Master’s Voice – HMV, ostentando na fachada o logótipo do cão a ouvir o gramofone. O quadro “His Master’s Voice” está atualmente em exposição na sede da EMI Music em Gloucester Place e, quando visto sob a luz certa, ainda se percebe o fonógrafo original sob a segunda camada de tinta.

O modelo 145 HMV que faz parte do nosso acervo foi fabricado em 1930 e é um gramofone de corda mecânica e altifalante interno, com um compartimento de armazenamento para discos. Tem, obviamente, este delicioso detalhe original: a imagem do Terrier, de nome Nipper, inclina a cabeça sobre o gramofone, como que intrigado sobre de onde virá o som e ao mesmo tempo deliciado a ouvi-lo.